Siden barndommen har jeg vært vanvittig interessert i dyreliv og fiske. Det var på slutten av 1960-tallet, mens jeg studerte biologi ved York University, at jeg først ble klar over Driffield Becks betydelige plass i fluefiskehistorien og dens internasjonale økologiske betydning. På den tiden misunnet jeg de med penger og kontakter som hadde privilegiet å fiske etter ørreten og harren som var så rikelig og så godt synlig i min lokale krittstrøms klare vann. Heldigvis er jeg nå i stand til å gå og fiske Becks hellige bredder.
Fisket på Beck er kjent over hele verden. De øverste delene, fra hovedvannet til litt under Bradshaw's Mill, er kontrollert av den prestisjetunge Driffield Anglers, en klubb som ble etablert i 1883. Under denne, på Dixons gård, ligger Mulberry Whin-beatet, en mil med vann som var en gang en del av Driffield Anglers vann, men er nå tilgjengelig på dagsbillett til hvem som helst. Under dette er fisket kontrollert av Golden Hill Club, og deretter nedstrøms fra Wansford Bridge fiskes en god lengde av medlemmer av West Beck Preservation Society.
Driffield Beck og dens mindre søster, Foston eller Kelk Beck, er de nordligste krittstrømmene av betydelig størrelse i Storbritannia. (Det er noen få bittesmå krittbekker som Settrington Beck som renner fra nordsiden av Yorkshire Wolds). Det er kritt av Wolds som gjør disse bekkene så unike. Kritbekker er begrenset til øst og sør for Storbritannia og Nord-Frankrike og ingen andre steder i verden. Dette gjør dem svært viktige. De gir et veldig rikt og stabilt habitat for et stort mangfold av arter, ikke bare fisk, men også virvelløse dyr og planteliv. Denne stabiliteten er gitt av det faktum at vannet i dem først og fremst kommer fra kilder som bobler ut av krittakviferene. Regn, som faller på det porøse krittet til Wolds, filtrerer gjennom fjellet, noen ganger tar det over et år å nå kildene ved foten av Wolds.
Når den dukker opp er den rik på oppløst kalsium, et viktig element for skjelettet til virveldyr, skjell av bløtdyr og muskelfunksjonen til alle dyr, pluss celleveggene til planter. Temperaturen er også konstant 10 grader Celsius, både sommer og vinter, perfekt for organismer som ørret som krever høye oksygennivåer siden oksygen er mer løselig i kaldt vann og vanntemperaturer mye over 20 grader C er dødelige for ørret og harr, pluss mange virvelløse dyr. Videre, i motsetning til de fleste elver, lider disse ikke av plutselige oversvømmelser ettersom regnets ferd gjennom krittsteinen jevner ut nedbøren, noe som sikrer at vannstandsendringer er sakte, med elvenivåer som stiger forsiktig fra desember til våren og synker deretter forsiktig gjennom sommeren og høst. Alle disse faktorene bidrar til å støtte en rik flora og fauna. Omfattende senger av Ranunculus (Vannsmørblomst) og andre vannplanter gir mat og ly for et stort antall virvelløse dyr: Jeg har funnet opptil 25 000 per kvadratmeter når jeg har samlet virvelløse dyr fra elven. Den mest tallrike av disse er Gammarus (ferskvannsreker og caddis-larver). Dette er maten til ørreten, harren, ørekytene og kyrne, som i seg selv er mat for isfuglene, hegre, oter, mink og skarv.
Driffield West Beck om sommeren.
De to sistnevnte artene av rovdyr er et stort problem med tanke på den økologiske balansen i elva. Mink har ødelagt den en gang vanlige vannvolden (Ratty of Wind in the Willows), mens skarv, en gang begrenset til havet, har invadert våre indre vannveier, med flokker på 300 eller flere som har blitt sett på Driffield Beck de siste vintrene. Skarvene har nærmest utryddet harr, kyrne og annen stimfisk fra elva. Ørret har blitt mindre negativt påvirket siden den søker dekning når den er truet i motsetning til stimfisken som bare freser rundt og blir et lett bytte for et rovdyr som de aldri har utviklet seg til å takle.
Heldigvis finnes det en aktiv fangstordning for mink, men skarven er for tiden en fredet art. Jeg er imidlertid glad for å kunne si at vi har en blomstrende oterbestand, og bare et par dager før jeg skrev dette, mens jeg fisket rett nedenfor Wansford Bridge, tilbrakte jeg en fascinerende halvtime i skumringen og så på en oter og hennes velvoksne kit som boltret seg. elvekanten, ofte innen et par meter fra meg mens jeg sto ubevegelig i sivet ved bredden. Oppmuntrende færre skarv har blitt sett i løpet av de siste par årene, og det er gledelige tegn på en økning i antallet villørret, harr, lune, dasse og mort i elva. De siste 3 artene er begrenset til de nedre delene av elven, under Mulberry Whin.
Mye av landet langs elvekantene er utpekt som et SSSI (Site of Special Scientific Interest). Disse myrlendte vannangene gir ikke bare habitat for vassmusen og jaktterreng for perleugla, men de har også en rik flora som inkluderer tidlige myrorkideer, tobladorkideer, vanlige flekkorkideer, myrbønne, loppebane og en rekke andre plantearter. Det gjøres mye vernearbeid i disse områdene. Yorkshire Wild Life Trust har nylig kjøpt omfattende områder nedenfor Wansford, inkludert Ken Ryders gamle fiskedammer, mens oppstrøms ved Mulberry Whin-bønder Andrew og Brian Dixon har viet store områder langs elven til viltliv og har skapt et bredt belte på hver side av elv der det ikke er åkerdrift slik at kjemiske tilførsler som gjødsel og plantevernmidler ikke kommer inn i elvehabitatet.
Andrew og Brian, East Yorkshire Rivers Trust (som jeg er tillitsmann av), studenter fra Bishop Burton College, mange medlemmer av sportsfiskeklubbene som fisker i elven og Yorkshire Wild Life Trust har også gjort mye arbeid langs elven for å forbedre det akvatiske habitatet ved å begrense det på steder for å øke flyten og skure gytegrusen, introdusere gytegrus i passende størrelse, beskytte bredder mot erosjon, kutting av ugress og introdusere treavfall i elven.
Forfatteren med en 5lb vill Driffield Beck ørret.
Det er mye bekymring for helsen til krittstrømmene våre. Uttak av enorme mengder vann til husholdnings- og landbruksbruk har økt dramatisk de siste 50 årene og har redusert sommerstrømmene alvorlig (derav behovet for elveavsnevringsarbeid). Videre har det vært økning i diffus forurensning fra agrokjemikalier, ørretoppdrettsanlegg og veiavrenning. Driffield Beck har ikke lenger de enorme stimene av harr som en gang var så mange at de ble ansett for å være skadedyr av ørretfiskerne. Mort og dace har forsvunnet fra de øvre delene av elven. Vill ørret er langt mindre vanlig enn de en gang var, og insektarter som blåvinget oliven ( Serratella ignita ) som en gang var rikelig, er nå relativt sjeldne.
Denne sykdomsfølelsen gjelder de fleste av Storbritannias krittbekker (heldigvis tilsynelatende mindre i Frankrike). Selv om en skygge av det det en gang var, gir Driffield Beck fortsatt noe godt fiske. Dens rikdom fremmer veldig rask fiskevekst og harr som veier over 3 pund (av sportsfiskere betraktes som livets fisk) fanges hvert år, mens brunørret på over 4 pund fanges ganske regelmessig av de som har ferdighetene til å først lokalisere dem. deretter å kaste en kunstig flue med nøyaktighet og delikatesse. Hvorvidt den langsomme lumske nedgangen i krittstrømmene våre får fortsette, avhenger av oss alle. Vi må vurdere vår bruk av vann nøye, både individuelt og på myndighetsnivå. Vann er ikke en ubegrenset ressurs som kan sløses bort uten omtanke, og elvene våre bør ikke bare være en måte å kaste avfallet vårt på. Miljøet vårt er for verdifullt til å utnytte uten å tenke på konsekvensene. Det europeiske vannrammedirektivet er lovgivning som tar sikte på å bringe våre elver og vannveier tilbake til en anstendig økologisk tilstand (de fleste svikter dystert for øyeblikket). Forhåpentligvis vil WFD bli handlet i stedet for bare å gi "leppeservice" som spørsmålet om global oppvarming og CO 2 -utslipp.
Bare tiden vil vise om Brexit har noen innvirkning på regjeringens holdning til miljøet og om den er positiv eller om storbedrifter og grådighet vil vinne frem. Jeremy Lucas har nevnt i bloggene sine hvor sunne de franske krittstrømmene er. Kanskje en dag kan britiske krittbekker bringes tilbake til det de burde være; rent vann med gode vannføringer, begrenset tilslamning og mye villfisk, i stedet for forurensede, siltede avløp med lav vannføring og fylt til døde med tam, overdimensjonert brun- og regnbueørret for å kompensere for dårlig habitat, skarvpredasjon og sportsfiskere som ønsker lett å fiske etter minimal dyktighet og innsats.
Harrbestandene har gått drastisk tilbake de siste årene, hovedsakelig på grunn av skarvpredasjon, men det er fortsatt noen enorme i elven hvis du kan lokalisere dem.
Fisket på Mulberry Whin beat er nå kontrollert av Sunrays Will Robins som har som mål å redusere utsettingen av oppdrettsørret slik at villfisken kan trives. Han har også endret reglene slik at alle lovlige fluefiskemetoder med rimelighet kan brukes i stedet for de svært restriktive tradisjonelle chalkstream-reglene for kun oppstrøms tørrflue og nymfe. Fisket er alt catch & release bortsett fra eventuelle rømte regnbuer fra den lokale ørretfarmen som må fjernes. Etter å ha fisket med Will noen uker før jeg fullførte denne bloggen, kan jeg bekrefte at det er rikelig med ørret i fisket, med en god del av dem som er hardkampende villfisk, pluss noen få enorme harr som er godt synlige på de åpne grusflekkene.
Fisket på Mulberry Whin beat, dagsbillettvann, vil bli kontrollert av http://www.precision-fly.com fra starten av 2017.
www.ywt.org.uk/ (Yorkshire Wildlife Trust)
