Fin dall'infanzia sono stato follemente interessato alla fauna selvatica e alla pesca. Fu alla fine degli anni '60, mentre studiavo biologia alla York University, che mi resi conto per la prima volta del ruolo significativo di Driffield Beck nella storia della pesca a mosca e della sua importanza ecologica internazionale. A quel tempo invidiavo quelli con i soldi ei contatti che avevano il privilegio di pescare trote e temoli che erano così abbondanti e così ben visibili nelle acque limpide del mio torrente di gesso locale. Fortunatamente ora sono in grado di camminare e pescare nei sacri banchi del Beck.
La pesca sul Beck è famosa in tutto il mondo. La maggior parte delle sezioni superiori, dalle sue sorgenti fino a poco sotto Bradshaw's Mill, sono controllate dal prestigioso Driffield Anglers, un club fondato nel 1883. Al di sotto di questo, nella fattoria dei Dixon, c'è il Mulberry Whin beat, un miglio d'acqua che era una volta parte dell'acqua dei pescatori di Driffield, ma ora è disponibile con biglietto giornaliero per chiunque. Al di sotto di questo la pesca è controllata dal Golden Hill Club, e poi a valle del Wansford Bridge una buona lunghezza viene pescata dai membri della West Beck Preservation Society.
Driffield Beck e la sua sorella minore, Foston o Kelk Beck sono i flussi di gesso più settentrionali di qualsiasi dimensione significativa nel Regno Unito. (Ci sono alcuni minuscoli ruscelli di gesso come Settrington Beck che scorrono dal lato nord degli Yorkshire Wolds). È il gesso dei Wolds che rende questi ruscelli così unici. I flussi di gesso sono confinati a est ea sud del Regno Unito e nel nord della Francia e in nessun'altra parte del mondo. Questo li rende molto importanti. Forniscono un habitat molto ricco e stabile per una grande varietà di specie, non solo pesci ma anche invertebrati e vita vegetale. Questa stabilità è conferita dal fatto che l'acqua al loro interno proviene principalmente da sorgenti che sgorgano dalle falde acquifere calcaree. La pioggia, che cade sul gesso poroso dei Wolds, filtra attraverso la roccia, a volte impiegando più di un anno per raggiungere le sorgenti alla base dei Wolds.
Quando emerge è ricco di calcio disciolto un elemento vitale per lo scheletro dei vertebrati, le conchiglie dei molluschi e la funzione muscolare di tutti gli animali, oltre alle pareti cellulari delle piante. Inoltre la sua temperatura è costante di 10 gradi Celsius, sia in estate che in inverno, perfetta per organismi come la trota che richiedono alti livelli di ossigeno poiché l'ossigeno è più solubile in acqua fredda e temperature dell'acqua molto superiori a 20 gradi C sono letali per trote e temoli, inoltre molti invertebrati. Inoltre, a differenza della maggior parte dei fiumi, questi non soffrono di inondazioni improvvise poiché il viaggio della pioggia attraverso la roccia calcarea uniforma le precipitazioni assicurando che qualsiasi cambiamento del livello dell'acqua sia lento, con livelli del fiume che salgono dolcemente da dicembre in primavera per poi scendere dolcemente durante l'estate e autunno. Tutti questi fattori contribuiscono a sostenere una ricca flora e fauna. Ampi letti di ranuncolo (ranuncolo d'acqua) e altre piante acquatiche forniscono cibo e riparo a un gran numero di invertebrati: ne ho trovati fino a 25.000 per metro quadrato quando ho raccolto invertebrati dal fiume. I più abbondanti di questi sono Gammarus (gamberi d'acqua dolce e larve di Caddis inscatolati). Questi sono il cibo di trote, temoli, pesciolini e cavedani, che a loro volta sono cibo per martin pescatori, aironi, lontre, visoni e cormorani.
Driffield West Beck in estate.
Queste ultime due specie di predatori rappresentano un grosso problema per quanto riguarda l'equilibrio ecologico del fiume. I visoni hanno devastato l'arvicola acquatica un tempo comune (Ratty of Wind in the Willows), mentre i cormorani, un tempo confinati in mare, hanno invaso i nostri corsi d'acqua interni, con stormi di 300 o più avvistati a Driffield Beck durante gli ultimi inverni. I cormorani hanno praticamente spazzato via dal fiume temoli, cavedani e altri pesci di branco. Le trote sono state colpite meno negativamente poiché cercano riparo quando sono minacciate, a differenza dei pesci di branco che si limitano a rotolare e cadono facile preda di un predatore che non si sono mai evoluti per affrontare.
Fortunatamente esiste uno schema di cattura attivo per i visoni, ma i cormorani sono al momento una specie protetta. Sono comunque lieto di dire che abbiamo una fiorente popolazione di lontre e solo un paio di giorni prima di scrivere questo, mentre pescavo appena sotto il Wansford Bridge, ho trascorso un'affascinante mezz'ora al tramonto guardando una madre lontra e il suo cucciolo ben cresciuto che si divertono il bordo del fiume, spesso entro un paio di piedi da me mentre stavo immobile tra le canne lungo la riva. Negli ultimi due anni sono stati osservati un numero incoraggiante di meno cormorani e ci sono piacevoli segni di un aumento del numero di trote selvatiche, temoli, cavedani, dace e scarafaggi nel fiume. Le ultime 3 specie sono confinate nelle parti inferiori del fiume, sotto Mulberry Whin.
Gran parte del territorio lungo i margini dei fiumi è designato come SSSI (sito di interesse scientifico speciale). Questi prati d'acqua paludosi non solo forniscono l'habitat per l'arvicola acquatica e i terreni di caccia per il barbagianni, ma hanno anche una ricca flora che comprende le prime orchidee palustri, le orchidee twayblade, le orchidee maculate comuni, il fagiolo di palude, l'antipulci e una miriade di altri specie vegetali. Molto lavoro di conservazione è in corso in queste aree. Lo Yorkshire Wild Life Trust ha recentemente acquistato vaste aree sotto Wansford, compresi i vecchi stagni di Ken Ryder, mentre a monte di Mulberry Whin gli agricoltori Andrew e Brian Dixon hanno dedicato vaste aree lungo il fiume alla vita selvaggia e hanno creato un'ampia cintura su entrambi i lati del fiume dove non c'è agricoltura arabile in modo che gli input chimici come fertilizzanti e pesticidi non entrino nell'habitat fluviale.
Andrew e Brian, l'East Yorkshire Rivers Trust (di cui sono amministratore), gli studenti del Bishop Burton College, molti membri dei club di pescatori che pescano nel fiume e lo Yorkshire Wild Life Trust hanno anche svolto molto lavoro lungo il fiume per migliorare l'habitat acquatico restringendolo in alcuni punti per aumentare il flusso e setacciare le ghiaie di deposizione delle uova, introducendo ghiaia di deposizione delle uova di dimensioni adeguate, proteggendo gli argini dall'erosione, tagliando le erbacce e introducendo detriti legnosi nel fiume.
L'autore con una trota fario selvatica Driffield Beck di 5 libbre.
C'è molta preoccupazione per la salute dei nostri flussi di gesso. Il prelievo di grandi quantità di acqua per uso domestico e agricolo è aumentato drasticamente negli ultimi 50 anni e ha ridotto notevolmente le portate estive (da qui la necessità di lavori di restringimento dei fiumi). Inoltre si è registrato un aumento dell'inquinamento diffuso da prodotti chimici per l'agricoltura, allevamenti di trote e ruscellamento stradale. Il Driffield Beck non ospita più i vasti banchi di temoli che un tempo erano così abbondanti da essere considerati parassiti dai pescatori di trote. Roach e dace sono scomparsi dalle parti superiori del fiume. Le trote selvatiche sono molto meno comuni di quanto non fossero una volta e le specie di insetti come l'olivo dalle ali blu ( Serratella ignita ) che un tempo erano abbondanti sono ora relativamente rare.
Questo malessere è vero per la maggior parte dei flussi di gesso del Regno Unito (fortunatamente apparentemente meno in Francia). Anche se l'ombra di quello che era una volta, Driffield Beck offre ancora una buona pesca. La sua ricchezza favorisce una crescita molto rapida del pesce e ogni anno vengono catturati temoli di peso superiore a 3 libbre (considerato dai pescatori come il pesce di una vita), mentre trote fario di oltre 4 libbre vengono catturate abbastanza regolarmente da coloro che hanno le capacità per individuarle per prime poi lanciare una mosca artificiale con precisione e delicatezza. Se il lento e insidioso declino dei nostri flussi di gesso può continuare dipende da tutti noi. Dobbiamo considerare attentamente il nostro uso dell'acqua, sia individualmente che a livello di governo. L'acqua non è una risorsa illimitata da sperperare senza pensarci ei nostri fiumi non devono essere solo un modo per smaltire i nostri rifiuti. Il nostro ambiente è troppo prezioso per essere sfruttato senza pensare alle conseguenze. La direttiva quadro europea sulle acque è una legislazione volta a riportare i nostri fiumi e corsi d'acqua a uno stato ecologico decente (la maggior parte sta fallendo miseramente al momento). Si spera che si agisca sulla direttiva quadro Acque piuttosto che limitarsi a 'servizio verbale' come la questione del riscaldamento globale e delle emissioni di CO 2 .
Solo il tempo dirà se la Brexit avrà un impatto sull'atteggiamento del governo nei confronti dell'ambiente e se sarà positivo o se le grandi imprese e l'avidità avranno la meglio. Jeremy Lucas ha menzionato nei suoi blog quanto siano sani i flussi di gesso francesi. Forse un giorno i flussi di gesso del Regno Unito potrebbero essere riportati a quello che dovrebbero essere; acque pure con buoni flussi, insabbiamento limitato e abbondanza di pesce selvatico, piuttosto che inquinati, scarichi interrati con flussi bassi e riforniti a morte con trote fario e iridee addomesticate e sovradimensionate per compensare l'habitat povero, la predazione dei cormorani e i pescatori che vogliono pescare facilmente abilità e sforzo minimi.
Le popolazioni di temoli sono diminuite drasticamente negli ultimi anni, principalmente a causa della predazione dei cormorani, ma ce ne sono ancora di enormi nel fiume se riesci a individuarli.
La pesca a Mulberry Whin beat è ora controllata da Will Robins di Sunray, che mira a ridurre l'allevamento di trote fario d'allevamento in modo che il pesce selvatico possa prosperare. Ha anche cambiato le regole in modo tale che entro limiti ragionevoli possano essere utilizzati tutti i metodi di pesca a mosca legittimi piuttosto che le regole tradizionali altamente restrittive del flusso di gesso della sola mosca secca e ninfa a monte. La pesca è tutta cattura e rilascio ad eccezione di eventuali arcobaleni in fuga dall'allevamento di trote locale che devono essere rimossi. Dopo aver pescato con Will alcune settimane prima di completare questo blog, posso confermare che ci sono molte trote nella pesca, con una buona parte di loro che sono pesci selvaggi che combattono duramente, oltre a qualche enorme temolo chiaramente visibile sulle chiazze aperte di ghiaia.
La pesca sul Mulberry Whin beat, day ticket water, sarà controllata da http://www.precision-fly.com dall'inizio del 2017.
www.ywt.org.uk/ (Yorkshire Wildlife Trust)
